Ville de fond d'estuaire sur le Trieux, située pratiquement à mi-chemin entre Guingamp et la mer.
Pontrieux fut, du XVe siècle au XIXe siècle, une ville commerciale active. Il s'y échangeait notamment des céréales, des toiles, de lin principalement, et des chevaux. Jusqu'au XIXe siècle, le pont 'Saint-Yves' de Pontrieux était le seul, entre Guingamp et la mer, qui permettait de passer d'une rive à l'autre (du 'Trégor', rive gauche, au 'Goëlo', rive droite) du Trieux. Il existait une cartonnerie célèbre à Pontrieux, qui a imprimé les premiers tickets du métro de Paris.